中国、ガリウム、ゲルマニウム — チップ戦争の鉱物

中国は技術紛争に一斉射撃を加え、半導体製造に使用される2種類のレアメタルの輸出を制限した。 短期的な被害は小さいが、西側諸国は目を覚まさなければならない。

それは報復だ。 8月初旬に施行された半導体製造に使用されるレアメタルの輸出制限により、ガリウムとゲルマニウムの輸出業者は金属の出荷許可を取得する必要がある。

中国政府は国家安全保障を理由に挙げている。 中国と米国は技術貿易戦争に巻き込まれており、米国政府は半導体または「チップ」を製造するための主要技術から中国を遮断するために広範な輸出制限を課している。

欧米の半導体メーカーは市場を落ち着かせることを目的とした声明を発表した。 十分な在庫があるということは、中国の規制が彼らのビジネスに差し迫った脅威をもたらすものではないことを意味する。 しかし長期的には、西側諸国は懸念すべきである。中国はゼラニウムとガリウムという２つの鉱物をほぼ独占しているのだ。

この 2 つの鉱物は半導体製造の鍵となります。 1950 年代にベル研究所がトランジスタを開発したとき、元の元素はゲルマニウムでした。 後にシリコンは、現在「チップ」として知られている高密度集積回路の代わりにシリコンに置き換わりましたが、ゲルマニウムは依然として熱画像カメラ、ソーラーパネル、電気通信用の光ファイバーなどの重要な用途に使用されています。

ガリウムは、携帯電話や衛星通信用の無線周波数チップを製造できるガリウムヒ素化合物の製造に不可欠です。 ガリウムヒ素で作られた半導体接合は、シリコンよりも高い周波数と温度で動作できます。 また、特に高い動作周波数で発生するノイズがシリコン デバイスよりも少ないため、レーダーや無線通信デバイス、衛星、LED で役立ちます。

米国地質調査所によると、中国は世界のガリウムの約98％を生産し、東南アジアを中心とした各国で世界の精製ゲルマニウム生産の68％を管理している。 中国政府は、2012年から2017年の世界的な一次ガリウムの余剰を利用し、補助金を利用して国際競争相手を圧倒し、ほぼ独占を発展させた。

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中国国外でのガリウム生産は経済的に成り立たなくなっている。 ヨーロッパとアメリカの生産者は苦戦している。 ドイツのAOS酸化アルミニウムは2016年に破産を申請した。西側のガリウム施設は閉鎖され、中国企業が東南アジアでのゲルマニウム生産を掌握した。

西側産業界はこれまでのところ、中国制裁の影響を軽視している。 他社と同様、インテルも標準的な声明を発表し、「多様でグローバルなサプライチェーンを持つ当社の戦略により、地域的な変更や中断に対するリスクは最小限に抑えられる」と述べた。 日本の三菱と住友は十分な在庫があると述べた。

市場シェアで世界最大の半導体ファウンドリー企業、台湾積体電路も短期的な影響を軽視した。 ガリウムヒ素や窒化物半導体を専門とするAWSC、Win Foundry、VPECなどの台湾企業でさえ、自社のビジネスには影響はないと主張している。

彼らの自信は独りよがりのようです。 日本はガリウムの60％を輸入しており、そのうち70％は中国から来ている。 新型コロナウイルスのパンデミックによるチップ不足で大きな打撃を受けた自動車会社をはじめ、顧客は不安を抱えている。 ドイツの自動車メーカー、フォルクスワーゲンは「必要に応じてパートナーと協力して措置を講じる用意がある」と述べた。 フランスのルノー会長は「中国の嵐」が来ると警告した。

強力なアクションが必要です。 西側のガリウム施設は生産再開を奨励されなければならない。 米国とその同盟国で入手可能な生のゼラニウムとガリウムは依然として十分に開発されていないが、その一例としてオーストラリアが最近いくつかの重要な取り組みを行っている。

ゲルマニウムは、亜鉛と銅の精製の副産物です。 西側諸国政府は、ガリウム採掘が利益を生むよう税制上の優遇措置で亜鉛鉱山と銅鉱山を支援すべきである。 企業は中国の影響を受けていない国々からの亜鉛製錬副産物の利用に移行すべきである。 日本のDOWA金属鉱山株式会社はメキシコから輸入した亜鉛副産物を使用している。