ジャイアント鉱山に保管されているヒ素は山火事の危険はない、と修復責任者が語る

ジャイアント鉱山修復プロジェクトの関係者は、山火事が現場に到達したとしても、地下に埋められた23万7000トンの水溶性三酸化ヒ素が環境中に浸出する危険はないと述べた。

「三酸化物は地下80フィートから250フィートの間にあり、岩の中に埋まっており、火がそこに入る方法はまったくないことを覚えておく必要があります」とジャイアント鉱山修復プロジェクトのディレクター、クリス・マキニスは語った。

ジャイアント鉱山はイエローナイフの市境内にあります。 1週間前、ノースウェスト州の首都近郊で多数の山火事が発生し、同市の住民2万2000人のほとんどが避難を余儀なくされた。 マッキニス氏は、ジャイアント鉱山でも操業が停止されており、従業員は避難し、請負業者は大規模な消火活動の支援に回っていると述べた。

デッタ首長のエド・サングリス氏は今週初め、イエローナイフ・デネ先住民族の人々が、火災により三酸化ヒ素を地下で凍結しておくように設計されたジャイアント鉱山のサーモサイフォンが機能しなくなるのではないかと懸念しているとCBCニュースに語った。

修復現場のサーモサイフォンは、イエローナイフ、デッタ、ンディリに住む人々にとっては馴染みのある光景で、遠くにありますが、イングラハム トレイルに沿ってジャイアント鉱山の近くを車で通ると目に見えます。

天に伸びる巨大な棒も、一部は地下深くに埋まっています。

サーモサイフォンは、ジャイアント鉱山で三酸化ヒ素を長期保管するための解決策であるが、敷地内の 5 つの停留所と 11 室のチャンバーの地下に保管されている有毒粉塵からイエローナイフとその周辺地域を守るためには、まだ頼りになっていない。

数年前にテストプロジェクトとして、38 個のサーモサイフォンがチャンバーの 1 つの周囲に設置されました。 マッキニス氏によると、現在地面を凍らせているのは、電気を必要としない受動型のものだけで十数個あるという。 この修復現場では、地下のヒ素をすべて凍結させるために合計 858 台のサーモサイフォンが必要となり、そのうち 256 台は 2026 年から設置される予定です。

「これは将来に向けた私たちの修復プロジェクトの一部です」とマッキニス氏は説明した。 山火事が市を脅かす中、修復チームが最も懸念しているのは、給水ポンプを動かし続けることだと同氏は語った。

ジャイアント鉱山のポンプは地下水を浄化サイトの地表に運び、水溶性ダストが保管されている部屋の下の地面に水を保持します。 これらの部屋に水が到達すると、三酸化ヒ素が環境中に浸出する可能性があります。

「私たちはこの塵にまみれたくないのです。それが私たちの最大のリスクになるでしょう」とマッキニス氏は語った。

修復現場は閉鎖されたが、地下水を貯留池に送る一連のポンプに電力が供給され続けているとマッキニス氏は述べた。 そこから毎年夏に処理され、環境中に排出されます。

マッキニス氏は、「一般的に、たとえそのポンプに火が入ったとしても火災のリスクは低い」と述べた。

たとえポンプが故障したとしても、地下水が自力でヒ素室に到達するまでには2年以上かかるだろうとマッキニス氏は述べた。 同氏は、ポンプを修理するか交換することで対応するには十分な時間だと述べた。

ジャイアントの最初の操業中にイエローナイフとその周辺地域に沈着したヒ素による汚染を研究している一部の研究者は、火災の際にその物質に何が起こるかについて疑問を提起している。

オタワ大学の環境毒物学教授ジュール・ブレイス氏は、「火災が発生すると、ヒ素が変化し、おそらく空気中に再放出される可能性がある」と述べた。

今年の山火事シーズン後に浮上する可能性のある疑問は、ヒ素が大気中に放出されたかどうか、そしてそれが大気、土壌、水にどのような影響を与える可能性があるかについてであるかもしれない、とブレイス氏は述べた。

クイーンズ大学地質科学・地質工学部の名誉教授ヘザー・ジェイミソン氏は、「過去のヒ素汚染から景観がどのように回復しつつあるのかについて、物理的、化学的変化があるのではないかと思う」と述べた。

マッキニス氏は、イエローナイフ、デッタ、ンディリに避難命令が発令される前に、乗組員はすでに修復現場近くで火災に備えて数週間を費やしていたと述べた。